大陆历1352年（魔导纪152年） 8月2日 20：46 斯欧莱特都市国家联邦·古雷兰顿·某座圣十字教神殿（凯尔米斯特教派）
“寂寥之城”古雷兰顿，是位于大陆西南角的大国——斯欧莱特都市国家联邦东北边陲的一座城镇。
它与繁华至极的“商业之都”卡斯特罗尔相距不过两百里，但却完全是另一番天地，由于其不管是论建筑群规模，还是论经济发展水平，都不足以被称作“都市”，因此并没有在联邦二十多个成员国中占据一席，即使它也曾拥有过作为一个独立的王国雄踞一方的历史。
从性质上来划分属于自治行政区的它虽不至于被其他都市支配，但也非常可悲地在联邦议会中毫无发言权，交纳略显沉重的税金然后接受联邦名义上的军事保护，这是古雷兰顿的现状，虽然死气沉沉，但由于所处地域大致还算安定，所以并没有像一些为魔浪侵袭，却被联邦军置之不理的城镇一样出现“独立”的呼声。
像这样的城镇在联邦中还有很多，实在不足道哉，但对于某些人来说，这样不起眼的地方反倒格外地有吸引力，越是不起眼，越是适合掩盖不宜为人所知的事情。
在这样一个无论何时都略显荒凉的小城里，一座不知什么时候修建的神殿坐落于靠近城墙角落的一条寂静而灯火寂寥的小巷，光是外墙上因为风沙侵蚀而模糊不清的天使浮雕，就述说着神殿所历经过的沧桑岁月，明亮的烛光透过残破的彩绘玻璃，在神殿院内的空地洒上橙黑相间的斑驳光影，依稀歌声从破旧的窗棂倾泻而出。
唱诗班的孩童们在神官的指挥下，正在神殿的主厅咏唱着赞颂至高神的圣歌，天真而纯粹的澄澈歌声，恍若有着洗涤来者的俗念与邪思的神奇魅力，一排排点燃的蜡烛将整个主厅照得通亮，使讲义台旁的女神雕像也熠熠生辉，再配以孩子们的圣歌，营造出一种温馨又略显神圣的氛围。
但在与主厅相隔仅两个房间，甚至还可以隐隐听到圣歌的小房间中，却是一副与神殿这古老沧桑并略带神圣感的氛围相不符的险恶气氛。
“你，把刚才的话再复述一遍。”
“是，回收行动失败，目标下落不明，至于事起缘由，在下在书面报告中已经说得很清楚了。”
烛光黯淡的房间里，几乎没有什么像样的摆设，更没有一盏窗户，如果撤去木桌上的那座烛台，这个房间立刻就会陷入伸手不见五指的黑暗之中吧，在平常，这个房间本是用来惩戒不服管教的顽童的禁闭室。
而此时，一场密谈正在这里进行着。
“倒是显得很游刃有余啊……你真的清楚现在的状况吗？！”
坐在吱嘎作响的木椅上、身披黑袍的男子愤懑地敲打起桌子，而以宛若雕像一般的笔直的站姿站立在他的对面，为表谦恭而略低着头的男子却表现得风淡云轻、不为所动，同样身着黑袍。除了服装外，他们还有一个共通的地方，那就是胸前在烛火的映照下发出淡淡光辉的银十字。
“在下很清楚……这是由那位大人亲自下达的圣令，如果无法按期达成，我等将就此背负罪人之名坠入地狱，与三千六百四十一万三千六百四十一只魑魅魍魉永世为战……真是让人兴奋，不是吗？”
平淡至极，淡薄到好似能与空气融为一体的声音，从站立着的男子嘴里发出，却隐隐夹杂着某种狂喜，有着一种丝毫不把自身的性命当回事的疯狂，足以让听到的人不寒而栗，而坐着的男子对此却是不屑地耸了耸肩。
“诚然，不惜沾染罪孽与污邪也要贯彻主之教诲，尔后坠入地狱继续歼灭邪道的伟业……啊，何等美妙，何等荣幸，此乃我等之宿命，亦为我等之夙愿！但是，那位大人的圣令又要由谁来达成？”
事实上，他们中的哪一个都不畏惧死亡，因此也不会被死亡所威胁，包括对死亡的恐惧，对邻人的友爱……作为一个“人“应有的一切，早已在一脚踏入“自愿负罪的圣者归属地”——检邪除秽厅的那一刻便由无限偏执的狂信驱逐殆尽。
十三厅和救世军中从不缺不畏死亡的狂信者，但一般来说，大都期望着在今生达成赎罪，死后升上天堂，但检邪除秽厅不同，他们岂止不畏惧死亡，甚至甘愿下地狱，为了贯彻与执行教义不惜沾污双手、不择手段，即使下了地狱也会在地狱中继续和邪魔外道永世为战……这个部门被同僚认作是“疯子的聚居地”也不无道理，虽说如此，所被赋予的使命依然是需要达成的，无论是用何种肮脏的手段。
“是，在下失态了，愿主宽恕。”
男子颔首致歉，随后在胸前划了个十字。
“也罢，来梳理一下吧……为了以‘平和‘的手段回收那个虽肮脏污秽却别有用处的‘魔人‘，我们理应做了充足的准备，甚至越过慈悲布施厅擅自调用了这个教区的运营资金，要知道由于异教徒的排挤，我等在这个教区的势力本已岌岌可危了……但还是让‘魔人‘被其他人以远远超出预算的价格买走了，而且本应精于此道的你等还跟丢了对方，对吧？”
"没错，但恕在下直言，如果那个‘魔人‘真有那么重要，为何不采取‘必要的非常手段‘？更何况让‘魔人‘落入帝国方的手中，甚至让士兵倒卖给黑市……本就是救世军的疏忽。”
“非常手段？这里可是信仰堕落者的国度，除非教皇猊下向此发起圣战，否则我等无权大动干戈……而且你真以为那些只知道在战场上劈人的疯子有能力挽回过失吗？”
坐着的男人长叹了一口气，但事实上，隶属于教皇国中最为疯狂的部门的他们，是没有资格这么说的，不过这个房间里的两人谁也没有指出。
“果然是这样么？真是遗憾。”
斯欧莱特都市国家联邦在千年之前，还是一片群雄割据、纷争不断的动荡地区，也是信仰心最为纯正的教区，战乱、饥饿与疾病所造就的深切绝望确实可以引出人们的虔诚信仰，几乎所有国家无不受圣十字教摆布，该地区甚至一度被称作“教皇猊下的奶牛“。
然而，数百年之后，乘着魔术逐渐被君主们接受的势头，名为“宗教改革”的风潮席卷大陆，为了对抗神权而团结在一起的诸王国所成立的联邦自然也成了一个新教国家，在这样一个新教占据主流的国家中，一切的行动都无疑会显得碍手碍脚，处理不好就会引发国际问题甚至徒生战祸。
“那么，根据你的报告，我等的计划本应完美无缺，毕竟所有在场者的财产状况、资金流转都有做过调查，但却被临时插（反河蟹）进来的身份不明者彻底地扰乱了。”
“您所言甚是，不过，在下需要指出一点，购买者出示了数量惊人的圣金币，能够持有如此数量的圣金币的人……在下怀疑，高层的内部，有人在干涉这件事情，虽不知意图为何，但倘若是故意为之，那他便是可恨的叛教……”
“暂且打住！此事还不宜妄加揣测……你要知道，我家的大人向来不讨喜，况且，教皇猊下年事已高……”
“……莫非，是枢机卿间的争斗吗？竟然以这种方式横加阻扰，何等丑陋不堪……即便是慈悲如那位大人，想必也会为之黯然神伤、怒上心头吧。”
“一切尽在主的眼中，一切皆将在最终的末日审判中予以清算，而我等要做的……”
“成为审判的先行者。”
“不错，以不留痕迹为前提，不惜一切手段，达成那位大人的圣令，倘若实在不行，就地击杀也在所不辞……但必要的保险措施是需要做的，毕竟，现在还不是清算的时候，好了，去准备吧……愿至高神艾布娜的庇佑与我等同在！”
“承知……愿至高神艾布娜的庇佑与我等同在！”
密谈就此结束，随着烛台的撤去，阴暗渗人的小房间再度归于寂寥无声，只有孩子们纯真无邪的圣歌声透过结实的木门隐隐传到这个房间。
*
“原来如此，原来如此……”
不可思议的表情出现在艾斯特的脸上，因为她听到的事情就是这么匪夷所思。
或许是精灵种的学习能力真的很强，加之菲娅娜不知什么原因产生的高度专注力，菲娅娜学习人类语后的一个星期，两人就可以无障碍地用人类语进行对话了，但艾斯特最初听到的不是对自己的感谢，亦非对人类的恨意，而是精灵少女义正言辞的声明和对艾斯特的责备……
据精灵少女所言，在精灵种的文化观念中，诸如肢体接触、坦诚相见、同床共眠之类的亲密行为都是家人之间才可以做的事情，艾斯特的“都是女孩子，所以没关系吧～～”的主张对精灵来说是不适用的，倒不如说，是一种相当违背常识、不知廉耻的失礼行为，对未婚的精灵尤其如此。顺带一提，类似这样的失礼行为，在菲娅娜能够流畅地表达这件事情之前，艾斯特已经做了双手双脚都数不过来的次数……
“好奇怪啊～精灵种有这种观念吗？真的？不会是菲娅娜觉得害羞编出来的吧……”
“姆……”
“就当是这么回事吧，是是，我知道了。”
原本还带着明显怀疑神色的艾斯特，在看到精灵少女的目光愈发冰冷之后，连忙改口，但这态度就像是听到小孩子说什么天马行空的幻想，敷衍地表示接受一样，这反而让精灵少女更为地不满。
“……一点道歉的意思都没有，你真的有在反省吗？人类。”
对此感到不满的精灵鼓起脸颊，这让艾斯特联想到了以前丛林狩猎时，在一株灌木丛见到过的银花松鼠，那副贪婪地把松果止不住的往嘴里塞的样子，可爱到让人不由得有种想带回家的冲动，如果戳一戳那鼓起的脸颊一定会很有趣吧……
“……总感觉，你在想什么相当失礼的事情。”
“错觉啦～～还有我真的有在反省啦，可以好好地叫我名字吗？菲娅娜小姐。”
也许是最初对人类语非常生疏，所以菲娅娜只能直接用名字来称呼眼前的这位人类，不过随着对人类语的深入学习和熟练运用，有了更多选择的菲娅娜，会在生气、闹别扭的时候称呼艾斯特为“人类”，这是艾斯特最近注意到的事情。
“真的有在反省？”
“真的。”
“真的真的？”
“真的真的。”
菲娅娜凝视起艾斯特的双眸，恍若冰山湖泊般湛蓝的双眸中没有丝毫的动摇，大概……是真的有在反省吧，倘若抛开这个人类对自己做过的无礼之举，实在不该对将自己从魔窟救出的恩人摆出高姿态。
至于自己身为高贵的克里斯塔贝尔氏族最后的幸存者……对人类种这一整体族群的恨意和对艾斯特个人的感激，这在菲娅娜看来完全是两码事，倘若一个精灵不能将善意与恶意明确地区分，或许便与栖息于魔森深处的野兽别无二致，况且，那个人也不希望自己背负着沉重的憎恨活下去吧……
因此。
“……有在反省的话，那就原谅艾斯特好了……唔嗯！”
一只手玩着弯曲起来的发梢，原本打算就此让步的菲娅娜话还未说完，就被仿佛怪力附体的人类一把抱住，磨蹭起脸颊。
“啊，菲娅娜最好了！最喜欢了！就这样成为好朋友吧！”
“放开啦！人类！这根本没有在反省啦！”
当晚，无法再以语言不通为盾牌肆意妄为的艾斯特老实地打起了地铺，菲娅娜也享受了自被带出梅因加索之森以来的第一个安稳觉，因为今晚不会被当成抱枕了。
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